ABSTRACT
T h e p o s t – W o r l d W a r I I p e r i o d i n t h e U n i t e d S t a t e s h a s b e e n c h a r -
a c t e r i z e d b y t w o r e l a t e d d e m o g r a p h i c a n d s o c i a l t r e n d s . F i r s t , t h e
U n i t e d S t a t e s i s a g i n g . S i n c e 1 9 5 0 , t h e m e d i a n a g e i n t h e U n i t e d
S t a t e s h a s i n c r e a s e d f r o m t h i r t y t o t h i r t y - f o u r y e a r s a n d i t i s a n t i c i -
p a t e d t h a t i t w i l l c o n t i n u e t o i n c r e a s e t o f o r t y - t h r e e b y t h e y e a r 2 0 5 0 .
M o r e o v e r , t h e a v e r a g e l i f e e x p e c t a n c y a m o n g A m e r i c a n s h a s s t e a d i l y
i n c r e a s e d f r o m 6 5 . 6 f o r m e n a n d 7 3 . 3 f o r w o m e n i n 1 9 5 0 t o 7 4 . 0 f o r
m e n a n d 7 9 . 6 f o r w o m e n i n t h e y e a r 2 0 0 0 . S e c o n d , t h e p o s t – W o r l d
W a r I I p e r i o d e x p e r i e n c e d a r i s e a n d s u b s e q u e n t d e c l i n e o f c i v i c p a r -
t i c i p a t i o n . T h e d e c l i n e h a s a d i s t i n c t g e n e r a t i o n a l f l a v o r , a s o l d e r p e o -
p l e , w h o w e r e c i v i c a l l y e n g a g e d a s y o u n g p e o p l e , h a v e m a i n t a i n e d a
h i g h l e v e l o f p a r t i c i p a t i o n i n c i v i c o r g a n i z a t i o n s t h r o u g h o u t t h e i r l i f e -
t i m e , w h i l e t h e i r y o u n g e r c o u n t e r p a r t s d e m o n s t r a t e s i g n i f i c a n t l y l o w e r
p a r t i c i p a t i o n r a t e s ( P u t n a m , 2 0 0 0 ) .
