ABSTRACT
Meyer (1996) has shown that non-specialist lexis is fundamentally, if somewhat paraxodically, constitutive of academic text. Among the components of such general or ‘procedural’ (Widdowson 1983) vocabulary, speech acts and their results figure prominently, helping as they do to construct a ‘pragmatic skeleton’ (Meyer 1996:186) fleshed out with the entities, ideas and activities that form the conceptual content of text. More crucially, they play an essential role in establishing what is known as ‘reflexivity’, i.e. the ways in which language is used to refer to or describe itself (Lyons 1977:5). Much of the non-specialist lexis in question consists of chunked wholes which can be readily, and often unconsciously, brought to mind by educated native speakers of a language. As indicated in the previous chapter, the present work deals with one class of such prepackaged phrases, for which the intuitive label ‘multi-word discourse marker’ suggests itself-a notion which will have to be sharpened in the following pages. To get our discussion on a concrete footing, let us consider a French linguistics text illustrating the use of such markers in academic discourse:
Si, en l’état de nos connaissances, il est difficile d’envisager un enseignement directif et systématique de la compétence linguistique, cette constatation est encore plus frappante pour la compétence discursive. Même s’il existe une longue tradition de réflexion sur le discours dans le cadre de la rhétorique, l’étude systématique des structures du discours a commencé seulement dans les années soixante-dix. Rappelons qu’il y a moins de trente ans, Benveniste concluait un article dans la revue Langages par l’affirmation de la nécessité d’aborder l’étude systématique des structures du dialogue (cf. Benveniste 1970), ce qui témoigne de l’état rudimentaire des connaissances au moment où on commençait à parler pourtant de compétence de communication. Quels que soient les progrès,
souvent marquants, réalisés depuis dans la description de l’organisation du discours, nos connaissances sont encore trop réduites et trop partielles pour fonder un enseignement directif et systématique de la compétence discursive.
