Inleiding

Wat is filosofie? Dat is een notoir moeilijke vraag. Een van de gemakkelijkste antwoorden luidt dat filosofie datgene is waarmee filosofen zich bezighouden. Vervolgens kan men wijzen op de geschriften van Plato, Aristoteles, Descartes, Hume, Kant, Russell, Wittgenstein, Sartre en andere beroemde filosofen. Dit antwoord zal evenwel weinig waardevol zijn voor wie zich net in het onderwerp begint te verdiepen en waarschijnlijk nog niets van deze schrijvers heeft gelezen. En zelfs voor wie deze auteurs wel kent, valt het waarschijnlijk nog niet mee om onder woorden te brengen wat ze gemeen hebben, zo er al sprake is van een relevant kenmerk dat ze allen delen. Men kan de vraag ook anders benaderen, door erop te wijzen dat het woord filosofie is afgeleid van een Grieks woord dat ‘liefde voor wijsheid’ betekent. Dit is echter een tamelijk vaag antwoord, dat nog minder houvast biedt dan de uitspraak dat filosofie datgene is waarmee filosofen zich bezighouden. We hebben daarom allereerst behoefte aan enkele zeer algemene opmerkingen over de aard van de filosofie.