ABSTRACT
Since the cessation of civil conflict in 2003, the Liberian government is poised to expand greatly its protected area network to conserve the country’s remaining rainforest. Liberia holds within its borders nearly half of the remaining Guinean rainforest, a global biodiversity hotspot. The planning process for this effort has been a central part of rebuilding Liberia’s forestry sector, which helped fuel past conflict. The process, known as the Liberia Forestry Initiative, is widely considered to have been exemplary with regard to multistakeholder dialogue and policy making. Because the issue of land tenure remains widely contested, however, the initiative risks seriously aggravating land rights problems, complicating the prospects for a durable peace. This article focuses on the process through which land was zoned for strict protection and how this process is likely to exacerbate land tenure conflict in Liberia’s priority conservation areas. Although the international conservation community sees postconflict scenarios as opportunities for promoting conservation initiatives, unresolved land tenure issues make for problematic outcomes, including land disputes and legal disarray. Such problems can result in significant volatility and can make the peace process and recovery much more, not less, difficult.
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Desde la terminación del conflicto interno en 2003, el gobierno liberiano mantiene su intención de ampliar al máximo su red de áreas protegidas para conservar lo que le queda al país de selva pluvial. Dentro de las frontreras de Liberia se encuentra cerca de la mitad de la restante selva guineana, uno de los puntos álgidos relacionados con la biodiversidad global. La planificación de este esfuerzo ha sido crucial en el proceso de reconstrucción del ámbito forestal de Liberia, dentro del cual se alimentó el pasado conflicto. El proceso, que se conoce como la Iniciativa Forestal de Liberia, se considera por todos como ejemplar en lo que toca al diálogo amplio entre parte interesadas y a la formulación de políticas. En la medida en que la cuestión de la tenencia de la tierra sigue siendo ampliamente debatida, no obstante, aquella iniciativa no deja de ser riesgosa para agravar los problemas de derechos a la tierra, lo cual complica la esperanza de una paz duradera. El presente artículo se concentra en el proceso a través del cual la tierra fue zonificada para darle estricta protección, y sobre cómo este proceso puede exacerbar los conflictos de tenencia de la tierra en las áreas prioritarias de conservación de Liberia. Aunque la comunidad internacional conservacionista mira los escenarios del postconflicto como una oportunidad para promover iniciativas de conservación, las cuestiones de tenencia no resueltos pueden conducir a resultados problemáticos, incluso a disputas por tierras y líos legales. Tales problemas pueden dar lugar a una significativa volatilidad y convertir el proceso de paz y recuperación en algo más difícil de lo esperado.
