ABSTRACT
The Iñupiat of Arctic Alaska identify themselves as the “People of the Whales.” The flesh of the bowhead whale (Balaena mysticetus) is high in vitamins and other components that traditionally sustained human physiology in a climate that is unsuitable for agriculture. Not surprisingly, the People of the Whales depend on the bowhead for sustenance and cultural meaning. The bowhead remains central to Iñupiat life and culture through the hunting process, the communal distribution of meat and other body parts, and associated ceremonials and other events to sustain cultural well-being, which I call the Iñupiat whaling cycle. For this study, I coined the term cetaceousness as a hybrid of cetaceous and consciousness, which links human awareness with cetaceans or whales. I use this term to refer to human-whale interactions at all levels. Particularly in Alaska, cetaceousness is a social and emotional process for the Iñupiat to communicate with the whales. Based on my ethnographic fieldwork in Barrow and Point Hope, Alaska, from 2004 through 2007, this study reveals how collective uncertainty about the environment is expressed and managed in Iñupiat practices and, by extension, how deeply global warming penetrates the cultural core of their society. To do so, I illustrate different aspects of Iñupiat-bowhead whale relationships or the ways people make whales a central feature of their lives. By influencing the bowhead harvest and the Iñupiat homeland, climate change increases environmental uncertainties that both threaten and intensify human emotions tied to identity. This emotional intensity is revealed in the prevalence of traditional and newly invented whale-related events and performances, the number of people involved, the frequency of their involvement, and the verve or feelings with which they participate. Thus, this study investigates how collective uncertainty about the future of the environment would be expressed and managed in Iñupiat practices and, by extension, how deeply climate change penetrates the cultural core of their society. My findings demonstrate how the Iñupiat retain and strengthen their cultural identity to survive unexpected difficulties with an unpredictable environment by reinforcing their relationship with the whales. Key Words: adaptation, Arctic Alaska, bowhead whale (Balaena mysticetus), climate change, cultural identity, global warming, humanistic geography, Iñupiat. https://s3-euw1-ap-pe-df-pch-content-public-p.s3.eu-west-1.amazonaws.com/9780203723364/9115dab6-f7f1-455c-9c7d-096cf851a8d5/content/ufig24_1_B.tif" xmlns:xlink="https://www.w3.org/1999/xlink"/>
291Los Iñupiat de la Alaska ártica se identifican a sí mismos como “La Gente de las Ballenas.” La carne de la ballena boreal (Balaena mysticetus) es rica en vitaminas y otros componentes que tradicionalmente han sostenido la fisiología humana en un clima inadecuado para la agricultura. No es de sorprenderse, entonces, que la Gente de las Ballenas dependa de las boreales para sustento y sentido cultural. Las boreales ocupan lugar central en la vida y cultura Iñupiat en términos del proceso de caza, la distribución comunal de la carne y otras partes del cuerpo, y los ceremoniales asociados con esto y otros eventos que sostienen el bienestar cultural, a todo lo cual denomino ciclo ballenero iñupiat. Para el presente estudio acuñé el término cetaceousness [“cetaceonidad”], como un híbrido entre cetaceous y consciousness [conciencia] que conecta el conocimiento humano con los cetáceos o ballenas. Utilizo este término para referirme a las interacciones hombre-ballena, en todos los niveles. Particularmente en Alaska, la cetaceousness es un proceso social y emocional de los Iñupiat para comunicarse con las ballenas. Con base en mi trabajo de campo etnográfico en Barrow y Point Hope, Alaska, entre 2004 y 2007, este estudio revela cómo se expresa y maneja en las prácticas iñupiat la incertidumbre colectiva acerca del entorno, y, por extensión, qué tan hondo penetra el calentamiento global en el núcleo cultural de su sociedad. Para hacerlo, ilustro diferentes aspectos de las relaciones iñupiat–ballenas boreales, o de la manera como la gente hace a las ballenas un rasgo central de sus vidas. Al influenciar la cosecha de las boreales y el terruño de los iñupiat, el cambio climático incrementa las incertidumbres ambientales que, a tiempo que amenazan las emociones humanas ligadas con la identidad, también las intensifican. Esta intensidad emocional se revela en la prevalencia de eventos y acciones tradicionales o de reciente invención relacionados con las ballenas, el número de personas involucradas, la frecuencia de su participación y el entusiasmo o sentimientos con los que ellos participan. Así pues, este estudio investiga cómo se expresaría y manejaría en las prácticas iñupiat la incertidumbre colectiva acerca del futuro del medio ambiente y, por extensión, qué tan hondo penetra el calentamiento global en el núcleo cultural de su sociedad. Mis descubrimientos demuestran las manera como los Iñupiat conservan y refuerzan su identidad cultural para sobrevivir a dificultades inesperadas en un entorno impredecible, reforzando su relación con las ballenas. Palabras clave: adaptatión, Alaska ártica, ballena boreal (Balaena mysticetus), cambio climático, identidad cultural, calentamiento global, geografía humanística, Iñupiat.
