ABSTRACT
T h e s p e c t r u m o f e l d e r a b u s e i n c l u d e s p h y s i c a l a b u s e , p h y s i c a l n e -
g l e c t , p s y c h o l o g i c a l a b u s e , p s y c h o l o g i c a l n e g l e c t , s e x u a l a b u s e , f i n a n -
c i a l v i c t i m i z a t i o n , a n d s e l f - n e g l e c t . S o m e a u t h o r s h a v e s u g g e s t e d t h a t
t h e t e r m e l d e r m a l t r e a t m e n t m i g h t m o r e a c c u r a t e l y r e f l e c t t h e b r o a d
r a n g e o f o c c u r r e n c e s i n w h i c h a n o l d e r a d u l t i s v i c t i m i z e d . V a r i o u s
s t u d i e s h a v e e s t i m a t e d t h a t b e t w e e n 5 0 0 , 0 0 0 t o a s m a n y a s t w o m i l l i o n
o l d e r a d u l t s i n t h i s c o u n t r y h a v e e x p e r i e n c e d a b u s e i n a y e a r ( D e p a r t -
m e n t o f H e a l t h a n d H u m a n S e r v i c e s , 1 9 9 8 ; L a c h s & P i l l e m e r , 1 9 9 5 ) .
E l d e r a b u s e a n d s e l f - n e g l e c t b o t h h a v e b e e n a s s o c i a t e d w i t h i n c r e a s e d
m o r t a l i t y , e v e n w h e n a d j u s t e d f o r c o - e x i s t i n g i l l n e s s ( L a c h s , W i l l i a m s ,
O ’ B r i e n , P i l l e m e r , & C h a r l s o n , 1 9 9 8 ) . U n d e r r e c o g n i t i o n a n d u n d e r -
r e p o r t i n g o f e l d e r a b u s e r e m a i n s i g n i f i c a n t c o n c e r n s w i t h e s t i m a t e s t h a t
a s f e w a s 2 0 p e r c e n t o f c a s e s a r e e v e r a c t u a l l y r e p o r t e d ( S i l v e r m a n &
H u d s o n , 2 0 0 0 ) . P h y s i c i a n s m a y s e e m a n y o f t h e s e q u e l a o f e l d e r a b u s e
a n d a r e , i n m o s t s t a t e s , l e g a l l y r e s p o n s i b l e f o r r e p o r t i n g a b u s e a n d n e -
g l e c t . D e s p i t e t h i s f a c t , p h y s i c i a n s r e p o r t a f a i r l y s m a l l p e r c e n t a g e o f
i d e n t i f i e d c a s e s o f e l d e r a b u s e ( R o s e n b l a t t , C h o , & D o r r a n c e , 1 9 9 6 ) .
T h e r e a r e s e v e r a l p o t e n t i a l r e a s o n s f o r t h i s f a c t , i n c l u d i n g d i f f i c u l t i e s
w i t h d e f i n i t i o n a n d r e c o g n i t i o n , a s w e l l a s d i f f i c u l t i e s w i t h i n t e r v e n t i o n
a n d f o l l o w - u p .
