ABSTRACT
C u l t u r a l relativity is a n u n d e n i a b l e fact; m o r a l r u l e s a n d s o c i a l i n s t i t u t i o n s e v i d e n c e a n a s t o n i s h i n g c u l t u r a l a n d h i s t o r i c a l v a r i a b i l i t y . C u l t u r a l relativism is ad o c t r i n e t h a t h o l d s t h a t ( a t l e a s t s o m e ) s u c h v a r i a t i o n s a r e e x e m p t from l e g i t i m a t e c r i t i c i s m b y o u t s i d e r s , ad o c t r i n e t h a t is s t r o n g l y s u p p o r t e d b y n o t i o n s o f c o m m u n a l a u t o n o m y a n d s e l f - d e t e r m i n a t i o n . Moral j u d g m e n t s , h o w e v e r , w o u l d s e e m t o b e e s s e n t i a l l y u n i v e r s a l , a s s u g g e s t e d n o t o n l y b y Kant's c a t e g o r i c a l i m p e r a t i v e b u t a l s o b y t h e c o m m o n s e n s e d i s t i n c t i o n b e t w e e n p r i n c i p l e d a n d s e l f - i n t e r e s t e d a c t i o n . A n d if h u m a n rights a r e , literally, t h e rights ( e v e r y ) o n e h a s s i m p l y b e c a u s e o n e is ah u m a n b e i n g , t h e y w o u l d s e e m t o b e u n i v e r s a l b y d e f i n i t i o n . H o w c a n t h e c o m p e t i n g c l a i m s o f c u l t u r a l relativism a n d u n i v e r s a l
h u m a n rights b e r e c o n c i l e d ? In t h i s a r t i c l e Is h a l l t r y t o s p e c i f y t h e n a t u r e o f t h e i r r e l a t i o n s h i p , a n d a r g u e f o r a n a p p r o a c h t h a t p r e s e r v e s t h e t e n s i o n b e t w e e n , a n d t h e i n s i g h t s of, b o t h relativism a n d u n i v e r s a l i s m .
