ABSTRACT

I t is now c o m m o n knowledge t h a t m a n y N o n - G o v e r n m e n t a l O r - g a n i z a t i o n s ( N G O s ) p l a y a n i m p o r t a n t role in t h e collection a n d d i s s e m i n a t i o n o f f a c t s c o n c e r n i n g a l l e g e d v i o l a t i o n s o f h u m a n r i g h t s . M a n y i n s t i t u t i o n s a n d o r g a n i z a t i o n s , s u c h a s t h e U n i t e d N a - tions, rely h e a v i l y on i n f o r m a t i o n c o n c e r n i n g v i o l a t i o n s o f h u m a n r i g h t s providedby N G O s a n d g r o u p s . I t is less well known t h a t a good n u m b e r o f N G O s a r e p e r f o r m i n g m a n y o t h e r f u n c t i o n s for t h e sake o f h u m a n r i g h t s a n d f u n d a m e n t a l f r e e d o m s . T h e f a c t t h a t N G O s also m a k e c o n t r i b u t i o n s - a n d o f t e n v e r y s i g n i f i c a n t o n e s - t o t h e d e v e l o p m e n t o f h u m a n r i g h t s n o r m s is a n a s p e c t o f N G O a c t i v i t i e s which is g e n e r a l l y o v e r l o o k e d . M o s t a r t i c l e s a n d c o m m e n t a r i e s w r i t t e n on t h e role o f N G O s in t h e p r o m o t i o n a n d p r o t e c t i o n o f h u m a n r i g h t s t e n d to i g n o r e s t a n d a r d - s e t t i n g a c t i v i - ties. T h i s a r t i c l e is w r i t t e n on t h e a s s u m p t i o n t h a t n o n - g o v e r n m e n - t a l p a r t i c i p a t i o n in i n t e r n a t i o n a l s t a n d a r d - s e t t i n g a c t i v i t i e s will develop f u r t h e r a s ac o n t i n u i n g a n d g r o w i n g t r e n d in i n t e r n a t i o n a l law a n d i n t e r n a t i o n a l r e l a t i o n s . A d d i t i o n a l l y , t h i s a r t i c l e a r g u e s t h a t such p a r t i c i p a t i o n is an e c e s s a r y r e q u i r e m e n t o f d e m o c r a c y . I n t e r n a t i o n a l r e l a t i o n s , a n d in p a r t i c u l a r t h e t r e a t y - m a k i n g p r o -

cess, is t r a d i t i o n a l l y t h e p r i v i l e g e d d o m a i n o f g o v e r n m e n t s as r e p r e - s e n t a t i v e s o f N a t i o n S t a t e s . G o v e r n m e n t s a r e t h e m a i n a c t o r s . T h e t e r m " N o n - G o v e r n m e n t a l O r g a n i z a t i o n s " i m p l i e s t h a t t h e y a r e only m a r g i n a l o r a u x i l i a r y bodies. M a r c N e r f i n , t h e p r e s i d e n t o f t h e I n t e r n a t i o n a l F o u n d a t i o n for D e v e l o p m e n t A l t e r n a t i v e s , t h o u g h t t h a t t h e c o n c e p t o f N G O s was " p o l i t i c a l l y u n a c c e p t a b l e b e c a u s e i t implies t h a t g o v e r n m e n t is t h e c e n t r e o f s o c i e t y a n d people its pe-

r i p h e r y . " 1S i m i l a r c r i t i c i s m was voiced by J o h a n G a l t u n g w h e n he s a i d " t h e r e a r e t h e i n t e r n a t i o n a l ' n o n - g o v e r n m e n t a l ' o r g a n i z a t i o n s , so c a l l e d by g o v e r n m e n t s - a t e r m we s h o u l d n o t n e c e s s a r i l y a c c e p t . I n t e r n a t i o n a l p e o p l e s ' o r g a n i z a t i o n s m a y be m o r e a c c u r a t e , n o t by t h a t n e c e s s a r i l y i m p l y i n g t h a t g o v e r n m e n t s a r e n o n - p e o p l e o r g a n i - z a t i o n s . " 2 T h i s d i s c u s s i o n o f t e r m i n o l o g y is n o t j u s t ap l a y o f w o r d s . I t r a i s e s issues o f t h e r e p r e s e n t a t i v e c h a r a c t e r a n d t h e l e g i t i m a c y o f i n t e r n a t i o n a l a c t o r s a n d o f t h e d e m o c r a t i c q u a l i t y o f i n t e r n a t i o n a l r e l a t i o n s , i n c l u d i n g t r e a t y - m a k i n g a n d o t h e r s t a n d a r d - s e t t i n g p r o c e s s e s . T h e U n i t e d N a t i o n s C h a r t e r , i n p r o v i d i n g f o r c o n s u l t a t i v e a r - r a n g e m e n t s with N G O s , e x c l u s i v e l y r e s e r v e d t h i s f a c i l i t y to m a t t e r s f a l l i n g w i t h i n t h e c o m p e t e n c e o f t h e E c o n o m i c a n d S o c i a l C o u n c i l . 3 H u m a n r i g h t s fall w i t h i n t h i s c a t e g o r y , b u t n o n - g o v e r n m e n t a l inv o l v e m e n t in s u c h h a r d - n o s e d p o l i t i c a l m a t t e r s a s p e a c e a n d s e c u r - i t y o r d i s a r m a m e n t was not a c c e p t e d in t h e o r i g i n a l p h i l o s o p h y o f t h e U N C h a r t e r . P o l i t i c a l i s s u e s w e r e a p p a r e n t l y c o n s i d e r e d t h e m o n o p o l y o f i n t e r - g o v e r n m e n t a l c o o p e r a t i o n , w h i l e e c o n o m i c , s o c i a l a n d h u m a n r i g h t s issues w a r r a n t e d s o m e d e g r e e o f n o n - g o v e r n m e n - t a l i n v o l v e m e n t by m e a n s o f c o n s u l t a t i v e r e l a t i o n s h i p s . T h i s d i c h o t - o m y , b e t w e e n p o l i t i c a l m a t t e r s on t h e o n e h a n d a n d e c o n o m i c , soci;ll a n d h u m a n r i g h t s m a t t e r s on t h e o t h e r , is no l o n g e r v a l i d . I n his l a t e s t a n n u a l r e p o r t on t h e w o r k o f t h e O r g a n i z a t i o n , t h e S e c r e - t a r y G e n e r a l o f t h e U n i t e d N a t i o n s e x p l i c i t l y r e c o g n i z e d t h e cons t r u c t i v e role o f N G O s in t h e b r o a d a r e a o f p e a c e . A f t e r h a v i n g p a i d t r i b u t e to t h e e f f o r t s o f N G O s w h e n he r e v i e w e d U N a c t i v i t i e s in t h e field o f h u m a n r i g h t s , 4t h e S e c r e t a r y - G e n e r a l q u i t e c o t r e c t l y h i g h l i g h t e d t h e a c t i v i t i e s o f N G O s in s u p p o r t o f peace.H e s t a t e d : " f o r t h e size a n d s t r e n g t h o f t h e c o n s t i t u e n c y o f p e a c e , ag r e a t d e a l o f c r e d i t is d u e to n o n - g o v e r n m e n t a l o r g a n i z a t i o n s a r o u n d t h e world. T h e i r t i r e l e s s work in m a n y v i t a l a r e a s h a s c o m p l e m e n t e d a n d s u p p o r t e d t h e e f f o r t s o f t h e U n i t e d N a t i o n s . " 6A l o n g s i m i l a r l i n e s , t h e S o v i e t legal s c h o l a r R e i n M u l l e r s o n , e x p e r t m e m b e r o f

t h e H u m a n R i g h t s C o m m i t t e e , r e c e n t l y e x p r e s s e d his a p p r e c i a t i o n for t h e a c t i v e i n v o l v e m e n t o f N G O s in t h e b r o a d p o l i t i c a l a r e n a . H e wrote: " I w a n t to s t r e s s t h e g r o w i n g i m p o r t a n c e o f n o n - g o v e r n m e n - t a l o r g a n i z a t i o n s in t h e l a w - m a k i n g process o f t h e i n t e r n a t i o n a l a r e n a , t h a t is, t h e role o f w o r l d p u b l i c o p i n i o n . T h e s e o r g a n i z a t i o n s o f t e n e x p r e s s v a l u e s a n d i n t e r e s t s c o m m o n to m a n k i n d a s awhole. A l t h o u g h s t a t e s r e m a i n t h e m a i n l a w - m a k i n g a u t h o r i t i e s , t h e y h a v e t o t a k e into a c c o u n t t h e will o f v a r i o u s d e m o c r a t i c , a n t i w a r a n d a n t i n u c l e a r m o v e m e n t s . " 8 I t may a p p e a r t h a t N G O s c a n be e q u a t e d w i t h p e o p l e s ' o r g a n i -

z a t i o n s or p o p u l a r o r g a n i z a t i o n s . W h i l e s o m e N G O s c o u l d q u a l i f y a s s u c h , t h e m a j o r i t y o f N G O s s e r v e m o r e l i m i t e d p u r p o s e s . T h e v a r i e t y a m o n g N G O s is n e a r l y e n d l e s s . F o r p r e s e n t p u r p o s e s t h i s discussion will be l i m i t e d t o t h o s e N G O s w h i c h p l a y arole in i n t e r - n a t i o n a l h u m a n r i g h t s s t a n d a r d - s e t t i n g . In t h i s r e s p e c t i t is u s e f u l t o look i n t o t h e r e l e v a n t r e s o l u t i o n o f t h e U N E c o n o m i c a n d S o c i a l C o u n c i l . T h i s r e s o l u t i o n spells o u t t h e a r r a n g e m e n t s for c o n s u l t a - t i o n with n o n - g o v e r n m e n t a l o r g a n i z a t i o n s , i n c l u d i n g p r i n c i p l e s to be a p p l i e d in t h e e s t a b l i s h m e n t o f c o n s u l t a t i v e a r r a n g e m e n t s . ' T w o f u n c t i o n s a r e e x p l i c i t l y m e n t i o n e d which N G O s a r e e x p e c t e d t o c a r r y o u t . F i r s t , N G O s a r e e x p e c t e d to give e x p e r t i n f o r m a t i o n o r a d v i c e on m a t t e r s in w h i c h t h e y have s p e c i a l c o m p e t e n c e . S e c o n d , t h e y a r e e x p e c t e d t o e x p r e s s views in r e p r e s e n t i n g i m p o r t a n t elem e n t s o f p u b l i c o p i n i o n in al a r g e n u m b e r o f c o u n t r i e s . 8I n o t h e r words, t h e c o n t r i b u t i o n s o f N G O s r e s t on two p r e m i s e s : t h e i r e x p e r - t i s e a n d t h e i r r e p r e s e n t a t i v e c h a r a c t e r .