ABSTRACT
T h e m u s i c a l e n c o m i u m , a s af o r m o f e i t h e r f l a t t e r y o r c e l e b r a t i o n , w a s e x t r a o r d i n a r i l y p o p u l a r i n I t a l y d u r i n g t h e s e c o n d h a l f o f t h e s i x t e e n t h century. Works o f a r t , w h e t h e r p o e t i c , v i s u a l o r m u s i c a l , w e r e c o m m o n c u r r e n c y i n t h e e c o n o m y o f p a t r o n a g e t h a t s u p p o r t e d m o s t a r t i s a n s ; t h e m u s i c a l e n c o m i u m s e r v e d d u a l l y t o c o m m e m o r a t e its s u b j e c t i n b o t h v e r s e a n d s o n g . E n c o m i a t y p i c a l l y h o n o r e d o r a d v e r t i s e d an i n d i v i d u a l ' s a b i l i t i e s ; t h r o u g h s e t t i n g a w r i t t e n e n c o m i u m t o m u s i c , t h e c o m p o s e r c o u l d i n t r o d u c e a n e x t r a l a y e r o f i n t e r p r e t a t i o n o r i l l u s t r a t i o n t o t h e v e r b a l p o r t r a i t . F u r t h e r m o r e , i n a d d i t i o n t o its u s e as p a r t o f ap r e s e n t a t i o n a l gift, u s u a l l y ap u b l i s h e d v o l u m e o f m a d r i g a l s , the m u s i c a l e n c o m i u m h a d ac e r t a i n r e c r e a t i o n a l value, as it c o u l d b e p e r f o r m e d for, o r by, its s u b j e c t . D u r i n g t h i s h a l f - c e n t u r y , m u s i c a l e n c o m i a f o r w o m e n i n c r e a s i n g l y f o u n d
t h e i r w a y into print. P a r a l l e l fashions in l i t e r a t u r e a n d m u s i c s a w t h e p u b l i c a t i o n o f s e t s o f v e r s e , s u c h as L a p r i m a v e r a , b y G i u l i o A r i o s t o , t h e Cento donne cantate, b y t h e M a n t u a n p o e t M u z i o M a n f r e d i , a n d s i z e a b l e c o l l e c t i o n s o f m u s i c a l v i l l a n e l l e s u c h as G a s p a r o F i o r i n o ' s L a n o b i l t a di R o m a , i n w h i c h R o m a n g e n t l e w o m e n a r e e u l o g i z e d ( A r i o s t o , 1555; M a n f r e d i , 1 5 8 0 ; F i o r i n o , 1 5 7 1 ) . M a n y o f t h e s e w o m e n a r e p r a i s e d f o r t h e i r b e a u t y , s o m e a l s o f o r t h e i r a c c o m p l i s h m e n t s . A c c u r a c y a n d v e r a c i t y m a y n o t h a v e b e e n i m p o r t a n t c o n c e r n s for t h e e n c o m i a s t , so the e v i d e n c e o f t h e s e w o r k s m a y b e q u e s t i o n a b l e w h e n u s e d t o r e c o n s t r u c t t h e l i v e s a n d t h e a t t r i b u t e s o f t h e i r s u b j e c t s . H o w e v e r , t h e e n c o m i a t a k e o n a n e n h a n c e d s i g n i f i c a n c e w h e n v i e w e d t o g e t h e r w i t h o t h e r h i s t o r i c a l e v i d e n c e t h a t c a n c o n f i r m t h e i r c l a i m s . A m o n g t h e w o m e n m o s t c e l e b r a t e d i n t h e s e m i d - t o l a t e - c e n t u r y m u s i c a l
e n c o m i a a r e t h o s e k n o w n t o h a v e b e e n s i n g e r s a n d m u s i c i a n s at t h e c o u r t s o f t h e F a m e s e at P a r m a a n d t h e d ' E s t e at F e r r a r a . T h e t e x t s o f t h e s e e n c o m i a a r e s o m e t i m e s e x p l i c i t i n t h e i r r e f e r e n c e s t o t h e w o m e n ' s m u s i c a l a c t i v i t i e s ,
s o m e t i m e s not. H o w e v e r , e x a m i n i n g t h e w o m e n ' s b i o g r a p h i e s , t h e e n c o m i a t h e m s e l v e s a n d t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e i r p u b l i c a t i o n c a n h e l p i l l u m i n a t e t h e s o c i a l a n d m u s i c a l m i l i e u i n w h i c h t h e w o m e n p a r t i c i p a t e d . I t h a s l o n g s i n c e b e e n r e c o g n i s e d t h a t t h e m u s i c a l e s t a b l i s h m e n t o f t h e D u k e o f F e r r a r a , A l f o n s o II d ' E s t e , p l a y e d as e m i n a l r o l e in t h e a c c e p t a n c e o f w o m e n as p r o f e s s i o n a l m u s i c i a n s , y e t it a p p e a r s t h a t for a t l e a s t ad e c a d e b e f o r e t h e i n t r o d u c t i o n o f v o c a t i o n a l f e m a l e s i n g e r s a t F e r r a r a i n t h e 1 5 8 0 s , an o b l e w o m a n ' s m u s i c a l p r o w e s s p l a y e d am a j o r r o l e i n h e r a b i l i t y t o r e t a i n ac e n t r a l p o s i t i o n at t h e c o u r t ( S o l e r t i , 1 8 9 1 ; N e w c o m b , 1981; D u r a n t e a n d M a r t e l l o t t i , 1 9 8 9 ) . B u t t h e d i f f e r e n c e s b e t w e e n t h e e n c o m i a for a r t i s a n s a n d n o b i l i t y s e e m to r e f l e c t as u b t l e u n e a s i n e s s w i t h f e m a l e m u s i c a l v i r t u o s i t y for its o w n s a k e , at e n s i o n t h a t is s t i l l a p p a r e n t l o n g a f t e r t h a t v i r t u o s i t y c a m e t o b e p u b l i c l y a d m i r e d .
