ABSTRACT
L e o n B a t t i s t a A l b e r t i has b e e n s t u d i e d from m a n y p o i n t s o f v i e w a n d b y av a r i e t y o f s c h o l a r s , not o n l y from the d i s c i p l i n e s o f art a n d a r c h i t e c t u r a l h i s t o r y . 1A l b e r t i ' s l i n k s w i t h d a n c e h a v e n o t , h o w e v e r , b e e n p r e v i o u s l y e x a m i n e d . T h e s i m i l a r i t i e s , at t i m e s e x t r a o r d i n a r y , in t e r m s o f l a n g u a g e , f o r m a t a n d s u b j e c t m a t t e r b e t w e e n A l b e r t i ' s 1435 D e p i c t u r a (On P a i n t i n g ? a n d t h e 1463 t r e a t i s e D e p r a c t i c a s e u a r t e t r i p u d i i . . . (On the P r a c t i c e o r A r t o f D a n c i n g ) b y t h e d a n c i n g m a s t e r G u g l i e l m o E b r e o 3w i l l f o r m t h e c o r e o f this c o m p a r a t i v e study. 4
A d v o c a t e s o f aN e w S t y l e
B o t h A l b e r t i and G u g l i e l m o E b r e o w e r e i n n o v a t o r s i n a s m u c h as e a c h , in his t r e a t i s e , a d v o c a t e d an e w style. A l t h o u g h m a n y o f A l b e r t i ' s i d e a s m a y n o t h a v e b e e n n o v e l , h i s b o o k ' p r o v i d e d an e w a n d p o w e r f u l w a y o f j u d g i n g p a i n t i n g s ' . 5As for dance, Guglielmo followed the lead o f h i s master, D o m e n i c o d a P i a c e n z a , in e s t a b l i s h i n g an e w c h o r e o g r a p h i c style. 6R e l a t i v e l y l i t t l e is k n o w n a b o u t d a n c i n g in I t a l y b e f o r e t h e m i d - f i f t e e n t h - c e n t u r y t r e a t i s e s , b u t i t s e e m s to have c o n s i s t e d for the m o s t p a r t o f e i t h e r t r a d i t i o n a l c a r o l e s and c i r c l e d a n c e s , o f t e n a c c o m p a n i e d b y s i n g i n g , 7o r i m p r o v i s a t o r y c o u p l e d a n c e s l i k e the s a l t a r e l l o a n d p i v a . 8W h a t D o m e n i c o did, and G u g l i e l m o a f t e r h i m , w a s to c r e a t e ' a r t ' d a n c e s , t h a t is, specific c h o r e o g r a p h i e s to t h e i r o w n s p e c i f i c a l l y c o m p o s e d m u s i c , w i t h specific steps and aspecific style, all o f w h i c h h a d to be l e a r n e d a n d p r a c t i c e d by aspecific n u m b e r o f d a n c e r s . As t h e m u s i c o l o g i s t O t t o G o m b o s i has p u t it: ' W h i l e in F r a n c e t h e b a s s e d a n s e b e c a m e m o r e and
m o r e am e r e s o c i a l e n t e r t a i n m e n t , in I t a l y e v e n t h e s o c i e t y d a n c e r e m a i n e d an a r t form . . . T h e F r e n c h s t y l e w a s c h a r a c t e r i z e d b y an u t t e r l y s t r i c t f o r m a l i s m c o n t r a s t i n g w i t h t h e f r e e d o m o f t h e I t a l i a n s t y l e . . . T h e i n c r e a s i n g f o r m i l i z i n g o f t h e s e q u e n c e s m a k e s q u i t e i m p o s s i b l e ac r e a t i v e l y a r t i s t i c d i s p o s i t i o n o f t h e s p a t i a l m e d i u m ' . 9
T h e T r e a t i s e s a n d t h e i r D e s t i n a t i o n s
R e f l e c t i n g t h e f o r m o f ac l a s s i c a l t r e a t i s e , b o t h D o m e n i c o d a P i a c e n z a ' s a n d G u g l i e l m o E b r e o ' s t r e a t i s e s , l i k e t h a t o f A l b e r t i ' s , i n c l u d e d t h e o r y a n d p r a c t i c e . T h e p r a c t i c a l p a r t o f t h e d a n c e t r e a t i s e s is m a d e up o f c o m p o s e d c h o r e o g r a p h i e s , t h i r t y - o n e i n On ... D a n c i n g , a n d t h e i r m u s i c . I n t h e p r e f a c e o f his m a n u s c r i p t , G u g l i e l m o t h e o r i z e d a b o u t t h e m o r a l a n d e t h i c a l w o r t h o f t h e d a n c e . T h i s is f o l l o w e d b y B o o k It h a t p r e s e n t s t h e f u n d a m e n t a l p r i n c i p l e s o f w h i c h d a n c e are c o m p o s e d , s e t t i n g o u t an u m b e r o f r u l e s a n d e x e r c i s e s . B o o k II is aS o c r a t i c d i a l o g u e b e t w e e n G u g l i e l m o a n d h i s h y p o t h e t i c a l d i s c i p l e s in t h a t t h e m a s t e r d e f e n d s t h e a r t o f d a n c i n g a n d e x p l a i n s i n m o r e d e t a i l t h e r e a s o n s t h a t m a k e it i n d i s p e n s a b l e t o o b s e r v e h i s p r e c e p t s . 10 T h i s g e n e r a l f o r m a t w a s t y p i c a l o f f i f t e e n t h - c e n t u r y h u m a n i s t t r e a t i s e s , w h e t h e r t h e y d e a l t w i t h r h e t o r i c , m u s i c , p h i l o s o p h y , e d u c a t i o n , p a i n t i n g o r a r c h i t e c t u r e . 11 Why, t h e n , s i n g l e o u t A l b e r t i ' s On P a i n t i n g a n d G u g l i e l m o ' s On ... D a n c i n g ? B e f o r e e x a m i n i n g w h a t t h e s e t w o t r e a t i s e s h a v e i n c o m m o n , i t is n e c e s s a r y
t o c l a r i f y s o m e b a s i c d i f f e r e n c e s b e t w e e n t h e i r a u t h o r s , A l b e r t i a n d G u g l i e l m o . T h e t w o m e n c a m e f r o m q u i t e d i f f e r e n t s o c i a l - e c o n o m i c m i l i e u s . A l b e r t i w a s w e l l e d u c a t e d a n d w a s a b l e t o d r a f t his o w n t r e a t i s e s , c l e a r l y a n d s k i l l f u l l y . H e w a s n o t ap r o f e s s i o n a l p a i n t e r , t h o u g h l a t e r h e b e c a m e an a r c h i t e c t . G u g l i e l m o m a y h a v e b e e n l i t e r a t e , b u t w h e n we c o m p a r e t h e l i n g u i s t i c s t y l e o f h i s t r e a t i s e w i t h t h a t o f a d d i t i o n s m a d e to al a t e r copy, 12 a n d w i t h t h a t o f l e t t e r s he, h i m s e l f , w r o t e o r d i c t a t e d , it b e c o m e s c l e a r t h a t s o m e o n e o t h e r t h a n G u g l i e l m o w a s t h e a u t h o r o f On ... D a n c i n g ' s o r n a t e a n d c u l t i v a t e d f i f t e e n t h - c e n t u r y p r o s e . 13
G u g l i e l m o , ad a n c e m a s t e r b e l o n g i n g to t h e a r t i s a n class, w a s c o n s t a n t l y o n t h e l o o k o u t for o p p o r t u n i t i e s to u p g r a d e h i s p o s i t i o n . H e p r e p a r e d , f o r e x a m p l e , p r e s e n t a t i o n c o p i e s o f t h i s t r e a t i s e for t h e S f o r z a o f M i l a n a n d P e s a r o , f o r F e d e r i c o d a M o n t e f e l t r o a n d for L o r e n z o d e ' M e d i c i , a n d h a d s e v e r a l o f h i s p a t r o n s w r i t e l e t t e r s r e c o m m e n d i n g h i m t o o t h e r c o u r t s . 14 H e c o n v e r t e d to C h r i s t i a n i t y a n d w a s d u l y r e w a r d e d w i t h ak n i g h t h o o d b e s t o w e d o n h i m b y n o l e s s ap e r s o n a g e t h a n t h e E m p e r o r h i m s e l f . 15 O n m o r e t h a n o n e o c c a s i o n i n his t r e a t i s e , G u g l i e l m o e x p l i c i t l y t r i e d to d i s t a n c e h i m s e l f , w i t h c o n d e s c e n d i n g
v e h e m e n c e , f r o m t h e ' p l e b i a n m e c h a n i c a l s ' . 16 T h i s is u n d e r s t a n d a b l e for s o m e o n e w h o s e s o c i a l s t a t u s , l i k e t h a t o f m a n y c o n t e m p o r a r y d a n c e m a s t e r s , w a s p r e c a r i o u s . W h a t is i n t e r e s t i n g is t h a t A l b e r t i also c r i t i c i z e d ' t h e l a z y a n d c o w a r d l y p l e b e i a n s ' ( ' 1' i n s i p i e n z a d e l l a m o l t i t u d i n e ele p l e b e i g n a v a ' ) 17 as d i d m a n y h u m a n i s t s w h o w e r e n e i t h e r r i c h n o r o f n o b l e b i r t h a n d w h o , e q u a t i n g v i r t u e w i t h n o b i l i t y a n d m o r a l w o r t h w i t h s o c i a l r a n k , s h o w e d t h e i r c o n t e m p t for ' t h e m u l t i t u d e , t h e v u l g a r h e r d ' . 18 A l b e r t i a n d G u g l i e l m o c o n c u r r e d on t h e i d e a t h a t t h e i r ' a r t ' w a s to b e t h e m o n o p o l y o f ' t h e m o s t w o r t h y o f l i b e r a l m i n d s a n d n o b l e s o u l s ' , A l b e r t i a c t u a l l y c i t e d t h e a n c i e n t s w h o f o r b a d e s l a v e s to l e a r n to paint. 19 G u g l i e l m o a d m i t t e d t h a t ' m a n y murders, sins a n d o t h e r e v i l s ' c o m e as ar e s u l t o f t h e art o f d a n c i n g , ' w h e n i t is p e r f o r m e d a n d p r a c t i c e d b y d i s s o l u t e , v i l e , b a s e , a n d l e c h e r o u s m e n t o w h o m . . . If o r b i d a n d r e f u s e it. B u t w h e n i t is p r a c t i c e d b y n o b l e , v i r t u o u s , a n d h o n e s t m e n , Ia f f i r m t h i s s c i e n c e a n d a r t to b e g o o d , v i r t u o u s , a n d w o r t h y o f c o m m e n d a t i o n a n d p r a i s e ' . 2 0 D e s p i t e t h e i r d i f f e r e n t b a c k g r o u n d s , G u g l i e l m o a n d A l b e r t i s h a r e d s o m e
o f t h e s a m e p u r p o s e s in w r i t i n g t h e i r t r e a t i s e s . T h e y w i s h e d , f i r s t o f all, to d r a w a t t e n t i o n t o a n d g a i n r e c o g n i t i o n for t h e ' c r a f t ' i n q u e s t i o n , h o p i n g to r a i s e i t s l e v e l t o t h a t o f art a n d s c i e n c e , u t i l i z i n g t h e t y p i c a l h u m a n i s t p r e m i s e t h a t s t r e s s e d i t s n o b i l i t y a n d c l a s s i c a l o r i g i n s . To t h i s e n d , G u g l i e l m o , a n d his m a s t e r D o m e n i c o , i n v o k e d p h i l o s o p h e r s o f antiquity, p a g a n d e i t i e s , a n d t h e G o d s a n d h e r o e s o f t h e O l d Testament. 21 A l b e r t i , t o o , s p r i n k l e d h i s ' a p o l o g y ' w i t h t h e n a m e s o f a n c i e n t G r e e k s a n d R o m a n s s t a t i n g , m o r e o v e r , t h a t '. . . p a i n t i n g w a s g i v e n t h e h i g h e s t h o n o r b y o u r a n c e s t o r s . F o r a l t h o u g h a l m o s t all o t h e r a r t i s t s w e r e c a l l e d c r a f t s m e n , t h e p a i n t e r a l o n e w a s n o t c o n s i d e r e d in t h i s c a t e g o r y ' . 2 2
B o t h t r e a t i s e s a l s o s h a r e t h e p r o b l e m o f n o t i d e n t i f y i n g , c l e a r l y , t h e a u d i e n c e t h e y w i s h t o a d d r e s s . O n t h e o n e h a n d , G u g l i e l m o a f f i r m e d t h a t h e h a d w r i t t e n h i s b o o k b e c a u s e o f t h e e n t r e a t i e s o f h i s y o u n g d i s c i p l e s , a n d t h e c h o r e o g r a p h i e s and t h e i r m u s i c w o u l d c e r t a i n l y s e e m to confirm this. However, t h e d e d i c a t o r y p o e m s to G a l e a z z o M a r i a Sforza, t h e o d e in p r a i s e o f h i m s e l f , 23
r e f e r e n c e s to h e r o e s o f old, all p o i n t to h i s t r e a t i s e as b e i n g d i r e c t e d t o w a r d s w o u l d - b e p r i n c e l y p a t r o n s in t h e h o p e s o f i m p r e s s i n g t h e m w i t h h i s w o r t h . G u g l i e l m o w a s l o o k i n g for d i r e c t p a t r o n a g e for h i m s e l f , w h e r e a s A l b e r t i w a s c o n c e r n e d w i t h t h e l a r g e r i s s u e s o f an e w t y p e o f p a t r o n a g e for an e w t y p e o f art, 24 a n d m a k i n g t h e w o r k s o f o t h e r s a c c e s s i b l e . 25 M u c h o f t h e t h e o r y in G u g l i e l m o ' s B o o k I, e s p e c i a l l y t h a t d e a l i n g w i t h m u s i c , is a b s t r u s e a n d m a y w e l l be, r a t h e r t h a n w o r k i n g f o r m u l a e , a b s t r a c t s p e c u l a t i o n s i n c l u d e d to i m p r e s s h u m a n i s t r e a d e r s . 2 6 A l b e r t i , too, h a d d i s t i n c t r e a d e r s h i p s i n m i n d . T h e L a t i n v e r s i o n o f On P a i n t i n g , like G u g l i e l m o ' s t r e a t i s e , is d e d i c a t e d to
ap r i n c e , G i a n f r a n c e s c o G o n z a g a , M a r c h e s e o f M a n t u a , a n d d e s p i t e afew literary, p h i l o s o p h i c a l a n d t e c h n i c a l r e f e r e n c e s , differs l i t t l e from t h e I t a l i a n c o p y t h a t is, i n s t e a d , a d d r e s s e d to c o n t e m p o r a r y F l o r e n t i n e a r t i s t s . T h a t b o t h t r e a t i s e s w e r e d i r e c t e d , in p a r t at least, to h u m a n i s t r e a d e r s , t h o u g h c o u c h e d in t e r m s t h a t a p p e a l e d to p r i n c e s and a r t i s t s o r d a n c e r s , m a y go s o m e w a y to e x p l a i n i n g why m u c h o f t h e p r a c t i c a l p a r t , and some o f t h e t h e o r y as w e l l , is e x t r e m e l y g e n e r a l , i n c o m p l e t e a n d not n e c e s s a r i l y new. 2 7 N e v e r t h e l e s s , b y a i m i n g at an a u d i e n c e o f h u m a n i s t s and p r a c t i o n e r s , A l b e r t i and G u g l i e l m o b o t h w e r e i m p l y i n g t h a t a r t i s t s a n d d a n c e r s c o u l d r i s e to t h e s a m e level o f h u m a n i s m . T h u s , it s e e m s w o r t h w h i l e to e x a m i n e the p a r a l l e l s b e t w e e n t h e t w o t r e a t i s e s .
