ABSTRACT
The last two decades have seen remarkable progress in the study of social learning and imitation in animals. Emergence of the field as a dynamic interdisciplinary area of inquiry has been the result of three separate developments: (1) Behavioral ecologists and experimental psychologists have found both in one vertebrate species after another and in one biologically important situation after another that information acquired from conspecifics facilitates development of adaptive patterns of behavior. (2) After nearly a century of effort, primatologist and comparative psychologists have finally succeeded in providing compelling evidence that nonhuman animals can learn by imitation, and (3) population biologists and behavioral ecologists have developed quantitative models that permit exploration of the selective pressures that result in animals depending on social learning in developing responses to environmental demands. Here I review, albeit briefly, the three research streams that have contributed to the recent metamorphosis of the field.
L’étude de l’apprentissage social et de l’imitation chez l’animal a connu un essor remarquable au cours des deux dernières décennies. L’émergence du domaine en tant que champ de recherche interdisciplinaire repose sur trois axes d’évolution. (1) Chez plusieurs espèces de vertébrés et dans plusieurs situations importantes sur le plan biologique, les écologistes comportementaux et les psychologues expérimentalistes ont constaté à répétition que 1’information obtenue à partir des congénères facilite 1’ apparition de patrons comportementaux adaptatifs. (2) Après près d’un siècle d’effort, les primatologues et les chercheurs en psychologie comparée ont finalement réussi à dégager des indices convaincants de la capacité qu’ont les animaux non humains d’apprendre par imitation. (3) Les biologistes spécialistes des populations et les écologistes comportementaux ont élaboré des modèles quantitatifs permettant d’examiner les pressions sélectives qui font que les animaux dépendent de l’apprentissage social dans la production de réponses aux exigences de l’environnement. Bien que ce soit de manière brève, les trois courants de recherche ayant participé à la récente métamorphose du domaine sont ici analysés.
