ABSTRACT

Un monument célèbre situé à Shugborough Hall, Staffordshire, au Royaume-Uni (fig. 1) 1 , conserve une ligne de huit lettres O•U•O•S•V•A•V•V entre deux autres lettres, D• et M•, placées plus bas de chaque côté 2 . Au-dessus de la base de marbre sur laquelle les lettres sont gravées, on peut voir un bas-relief imposant sculpté par Peter Scheemaker, le fameux sculpteur fiamand (fig. 2), auteur notamment du buste de Shakespeare exposé à l’abbaye de Westminster. Sa gravure sur marbre à Shugborough reproduit, avec d’importantes modifications, « Les Bergers d’Arcadie », célèbre méditation sur le caractère inéluctable de la mort, peint par l’artiste francais Nicolas Poussin (cf. infra). Le bas-relief, ainsi que les dix lettres ciselées sur la base, sont entourés d’une arche rustique qui, pense-t-on, a été conçue par l’architecte Thomas Wright, lequel commenca à travailler sur la structure de pierre en 1748. Cet ensemble comprend aujourd’hui l’entablement corinthien (?) de la facade d’un temple grec, ajoutee par James Stuart, probablement en 1763 (fig. 3). De facon incongrue l’entablement est soutenu de cote par des piliers provenant des bases — mais non des chapiteaux — de dix colonnes doriques flûtées, bizarrement empilées sens dessus-dessous, l’une sur l’autre.