ABSTRACT
La conquête de la Terre Sainte par les armées occidentales au cours de la première croisade et dans les années qui la suivirent immédiatement ouvrit une ère nouvelle dans l’histoire du pèlerinage médiéval 1 . Le succès de la croisade, l’émoi ressenti par ceux qui visitèrent Jérusalem et les autres lieux sanctifiés par les événements de la Bible, enfin, les récits de ceux qui revinrent en Occident stimulèrent la dévotion et le pèlerinage vers la Terre Sainte. L’établissement de l’autorité latine sur les Lieux Saints facilita l’accès à ces derniers. La suprématie navale des grandes puissances maritimes italiennes, Gênes, Pise et Venise, sur les flottes de l’Egypte fatimide et la mainmise latine sur le littoral du Levant, de Jaffa au golfe d’Alexandrette, assura les liaisons entre l’Orient latin et l’Occident et établit la prépondérance de la voie maritime dans le trafic des pèlerins. Peu après sa conquête en 1104, Acre devint le port d’attache du pèlerinage au Levant. Elle supplanta toutes les autres villes côtières, dont Jaffa, grâce à la protection qu’offrait son port artificiel et sa baie, où les navires pouvaient ancrer durant la belle saison 2 ; en outre, la position géographique de la ville permettait une visite rapide et peu coûteuse des Lieux Saints.
