ABSTRACT
La Vie d'Etienne le Jeune (BHG 1666) est une Vie de saint; c'est la biographic d'un moine qui refusa de souscrire au concile iconoclaste de Hiereia (754), et fut poursuivi par Constantin V pour cette raison. Le texte a beaucoup d'attraits car le conflit entre 1'empereur et le saint qui en constitue la trame narrative est decrit de maniere tres vivante. On y rencontre de nombreuses scenes dignes d'un roman d'aventures, la transformation d'un moine en militaire a 1'hippodrome, au palais la flagellation d'une nonne, des banquets au son des cithares... La fin meme
qui, en raison du genre, ne fait guere de doute, est originale : le saint, trame dans les rues de Constantinople, est acheve d'un grand coup de poele a frire par un marchand ambulant. Ecrite aux dires de son auteur, un diacre de Sainte-Sophie qui s'appelait egalement Etienne, quarantedeux ans apres la mort du saint, soit en 809, et done relativement proche des evenements, la Vie d'Etienne le Jeune est consideree comme une source assez fiable. Et sa seduction opere, car meme si Ton sait qu'elle est partiale, on est pret a accepter le tableau qu'elle trace pour la bonne raison qu'elle est seule a offrir un peu de vie, un peu de couleurs, quelques actions qui se decoupent et ressortent sur le noir neant du VIIIe siecle dont nous ignorons presque tout.
