ABSTRACT
As pessoas comuns não conhecem praticamente nada sobre a vida e mente dos seus antepassados. Procure seus antepassados em recenseamentos e outros registros e você encontrará nomes, profissões, nascimentos, casamentos e mortes, mas quase nada sobre sua herança genética. Gostaria de conhecer mais o orfanato em que meu pai esteve aos 11 anos e sobre o qual ele nunca disse uma palavra. Gostaria de conhecer o ramo da família dele composto por limpadores de chaminés de uma vila perto de Londres. Eles deixaram duas informações orais, contraditoriamente evocativas: que salitre era aplicado aos joelhos e cotovelos feridos dos meninos, a fim de endurecer a pele e condicioná-la ao trabalho brutal de subir nos telhados e limpar as chaminés, e que a família era ilegitimamente descendente do tutor da rainha Elizabeth I. O tratamento da ferida soa terrivelmente autêntico, e o resto certamente parece um delírio de grandeza. Mas um fato universal se destaca. A grande massa da humanidade não deixou nada, exceto o que vemos na música folclórica, nos ditados populares e nas marcas da paisagem. A menos que tenham enfrentado problemas com a lei ou feito algo notável, desaparecem sem deixar vestígios. Se alguém gravou sua história, seus senhores fizeram isso por eles, portanto o registro não está totalmente livre de preconceitos.
