Climatic variations during historical times in Eastern Buenos Aires Pampas, Argentina

Several historical sources dating from the XVI, XVII, XVIII and XIX centuries have been analyzed, in order to obtain climatic data and to compare them with the present. The investigation was based mainly on the “Acuerdos del Extinguido Cabildo de la Ciudad de Buenos Aires” (Acts of the Extinct City Hall of Buenos Aires), the reports and maps by the Jesuits J. Cardiel and Th. Falkner and the diaries of several travellers. Some aboriginal tales which may be related with climatic phenomena have been studied as well.

According to the information obtained, the following hypotheses are suggested:

The climatic conditions in Eastern Buenos Aires Pampas during the XVIII Century were different to the recent ones. The climate was more arid than today, due to extended drought periods.

The climatic conditions were similar to the recent ones in the same region during the Hispanic Conquest (XVI and XVII centuries) . After the XVIII Century’s period of aridity, the climatic conditions became more humid, with an increase in the annual rainfall.

It would be rather risky to relate this climatic variation directly with a global climatic modification. However, the relative synchronism with the Little Ice Age (sensu Ladurie 1971) in the Northern Hemisphere and with the glacial readvance in the Patagonian Andes during the XVIII Century, must be emphasized.

Finally, assuming that both hypotheses are highly probable, the study of the climatic conditions and their influence on the human groups in this area, namely Spaniards, “Pampas” or “Serranos”,and “Araucanos”, is proposed.

Resumen

Se han analizado criticamente varias fuentes históricas de los 134siglos XVI, XVII, XVIII y XIX, con el objeto de extraer datos climáticos y confrontarlos con los actuales. La investigación se basó en el examen de los Acuerdos del Extinguido Cabildo de la ciudad de Buenos Aires, los relatos y mapas de los sacerdotes jesuitas J. Cardiel y T. Falkner y diarios de diferentes viajeros al este de la Pampa Bonaerense. También se han analizado algunas creencias indígenas vinculadas a fenómenos climáticos.

De acuerdo a la información disponible, se postulan las siguientes hipótesis:

En el este de la Pampa Bonaerense, en el siglo XVIII, se verifican condiciones climáticas diferentes a las actuales. Durante este siglo se registró un incremento de la aridez provocado por prolongadas épocas de sequía.

En las primeras épocas de la Conquista Hispánica, en el este de la Pampa Bonaerense (siglos XVI y XVII), las condiciones climáticas eran similares a las actuales. Durante el siglo XVIII se produce una variación climática y como consecuencia un aumento de la aridización. Luego, desde comienzos del siglo XIX hasta la actualidad se registra un incremento de las precipitaciones medias anuales, y por lo tanto un retorno a condiciones climáticas más húmedas.

Sería riesgoso vincular esta variación climática a modificaciones globales del clima, pero debe señalarse la relativa sincronía que se observa con la llamada “Pequeña Edad del Hielo” (sensu Ladurie 1971) en el Hemisferio Norte y con el reavance glacial del siglo XVIII en los Andes Patagónicos.

Finalmente, asumiendo que ambas hipótesis son altamente probables, se propone el estudio de la influencia de esta modificación climática sobre los grupos humanos, de significativa presencia en el área estudiada, durante el siglo XVIII: españoles, pampas y/o serranos, y araucanos.