Genèse des formes. Textes et dessins autour des Travailleurs de la mer

Au cœur de l'expérience hugolienne se situe le regard, qui structure les formes mais jette en même temps le trouble sur la nature de la création, donnant corps au réel et le déstabilisant, initiant une démarche herméneutique mais invalidant son aboutissement. Nulle part peut-être Hugo n'a décrit avec autant de précision que dans Promontorium somnii l'opération du regard aux prises avec l'indistinct, Lorsqu'à l'invitation d'Arago, le poète colle son œil à la lunette du télescope pour découvrir la lune, il ne voit d'abord rien. En réponse, Arago renouvelle son invitation: 'Regardez.' C'est que le regard est affaire de temps et d'imprégnation. Ce que Hugo décrit ensuite semble bien l'expérience insolite de ce qui n'a pas de forme, à peine un contour. 'Tout demeurait indistinct, et il n'y avait d'autre différence que du blême au sombre. Confusion dans le détail, diffusion dans l'ensemble c'était toute la quantité de contour et de relief qui peut s'ébaucher dans de la nuit' (C 640). ¹ Comment penser, comment voir les choses qui n'ont pas de contour? ² Telle semble bien la question essentielle posée dans ce texte et dont la pratique hugolienne ne cesse de réitérer l'expérience. Aventure á la fois visuelle et textuelle, car dans Promontorium somnii, Hugo trouve les mots pour exprimer la mobilité fondamentale de ce qui s'offre à voir. Cette expérience primitive du monde aux prises avec sa perpétuelle genèse engendre un questionnement de nature métaphysique sur la création et les principes qui s'y trouvent à l'œuvre. 'Un reste d'angoisse du chaos est dans la création' (9), écrira Hugo dans L'Archipel de la Manche, le chapitre préliminaire des Travailleurs de la mer. L'artiste, toujours confronté en ces années d'exil aux choses qui 96échappent à sa pleine appréhension, s'interroge aussi sur ses moyens et met en œuvre des stratégies graphiques et textuelles pour restituer cette expérience primitive. Réflexion artistique et philosophique qui, dans la genèse des Travailleurs de la mer et des dessins entourant l'élaboration du texte, trouve une très forte expression.