ABSTRACT
Vers la fin du XVIe siecle, les théoriciens français de la politique étaient à la mode à Cambridge. Comme l’ écrivait Gabriel Harvey à Edmund Spenser en 1579: ‘You can not steppe into a schollars studye but (ten to one) you shall litely finde open either Bodin De Republica or Le Royes Exposition uppon Aristotles Politiques’. 1 Jean Bodin et Louis Le Roy avaient done eu raison de penser qu’ils répondaient à une attente. Dans sa préface de 1576, Bodin écrit:
Depuis que l’orage impetueux a tourmenté le vaisseau de nostre Republique avec telle violence, que le Patron mesmes et les Pilotes sont comme las et recreus d’un travail continuel, il faut bien que les passagers y prestent la main, qui aux voiles, qui aux cordages, qui à l’ancre … ce qu’il ne faut pas attendre des ennemis qui sont en terre ferme, prenans un singulier plaisir au naufrage de nostre Republique… ores … reduit(e) au petit pied, (et) ce peu qui reste … exposé … au danger d’estre froissé et brise entre les roches perilleuses, si on ne met peine de jetter les ancres sacrees, afin d’aborder, apres l’orage, au port de salut … C’est pourquoy de ma part ne pouvant rien mieux, j’ay entrepris le discours de la Republique et en langue populaire, tant pour ce que les sources de la langue Latine sont presque taries, et qui seicheront du tout si la barbarie causee par les guerres civiles continue, que pour estre mieux entendu de tous François naturels … Entre un million de livresque nous voyons en toutes sciences, à peine qu’il s’en trouve trois ou quatre de la Republique qui toutesfois est la Princesse de toutes les sciences. Car Platon et Aristote ont tranche si court leurs discours Politiques, qu’ils ont plustost laissé en appetit, que rassasié ceux qui les ont leus: joinct aussi que l’experience depuis deux mil ans ou environ qu’ils ont escrit, nous a faict cognoistre au doigt et à l’œil, que la science Politique estoit encores de ce temps la cachee en tenebres fort espesses. 2
