ABSTRACT
Wars between states, especially great powers, are now fought in the gray zone, in which elements of soft and unconventional power dominate the arsenal. The effectiveness of such tools is contingent upon the interconnectedness of the world in the economic and political domains. The liberal international political and economic order provides an opportunity for rapid economic growth – at least for powerful states – but it also creates an opportunity for illiberal states to exploit this environment in their favor. In this paper, I examine the cases of Russia and China which successfully utilize such gray zone tactics to promote their strategic agendas. I argue that Russia and China’s utilization of different tools and technique combinations in their engagement in gray zone conflicts can substantially be attributed to two distinct geostrategic momenta I call “offensive hybridism,” utilized by China, and “hybridism in retreat,” associated with Russia’s actions. My research finds that engagement in gray zone conflicts should not be treated as a homogenous phenomenon to characterize all contemporary interstate disputes. Rather, all participants utilize their distinct tools and combination of techniques, which should be countered with tailored approaches.
Aujourd’hui, les conflits entre États, en particulier les grandes puissances, se déroulent dans la zone grise où, désormais, des éléments de puissance douce et non conventionnelle dominent l’arsenal. L’efficacité de ces outils est subordonnée à l’interconnexion du monde dans les champs économique et politique. L’ordre politique et économique international libéral offre une opportunité de croissance économique rapide - au moins pour les États puissants - mais il crée aussi une opportunité de tirer profit de cet environnement pour les États non libéraux. Dans cet article, j’examine les cas de la Russie et de la Chine qui ont utilisé avec succès ces tactiques de zone grise pour promouvoir leurs programmes stratégiques. Je soutiens que l’utilisation par ces deux pays de différents outils et combinaisons de techniques dans leur engagement dans ces conflits de zone grise peut être en grande partie attribuée à deux élans géostratégiques distincts que j’appellerai « hybridisme offensif », utilisé par la Chine, et « hybridisme en recul », associé aux actions de la Russie. Mes travaux révèlent que l’engagement dans les 74conflits de zone grise ne devrait pas être appréhendé comme un phénomène homogène servant à caractériser tous les différends interétatiques contemporains. En effet, chaque participant utilise ses propres outils et combinaisons de techniques distincts, qui doivent être contrés par des approches adaptées.
