Radiographie du Tombeau des Patriarches

Le tombeau des Patriarches à Hébron (Fig. 7.1), un téménos dont le péribole présente une signature architecturale hérodienne évidente, ¹ est, d’après la tradition juive, implanté à l’emplacement de la grotte achetée 400 sicles d’argent par Abraham au Hethéen Ephron pour y enterrer son épouse Sarah. ² L’hypogée devait ensuite recevoir les dépouilles d’Abraham lui-même, puis de sa descendance, Isaac et Jacob ainsi que leurs épouses respectives, Rebecca et Léa. Dans son état d’origine, l’intérieur du téménos était occupé simplement par six cénotaphes en forme de pyramides, installés sur deux rangés, chacun des couples en vis-à-vis (Fig. 7.2). ³ Le sanctuaire étant passé dans diverses mains aux cours des siècles, la mémoire de la partie souterraine de celui-ci fut perdue, sans qu’il soit possible de dire quand (à la romanisation, la christianisation, l’islamisation?). Une vingtaine d’années après le succès de la première croisade, alors que le monument était devenu le prieuré de Saint-Abraham, un des chanoines qui y servait fit une découverte exceptionnelle qui allait donner accès et permettre d’explorer un réseau souterrain intégré dans les soubassements du sanctuaire.