ABSTRACT
This article explores the experience of formal and informal steel labour in the contexts of the factory, the family, and the neighbourhood in ‘Endcliffe’, an ex-industrial district of Sheffield, UK. The article reiterates Claude Meillassoux’s claim, in his book Maidens, meal and money, that the informal economy is an ideological space for the cheap reproduction of labour in the interests of capital. Nevertheless, it also examines subjective and ethnographic understandings of the meanings of ‘capital’ and ‘labour’ and of the political nature of their shifting boundaries. In Endcliffe, capitalist subcontracting, state welfare, and economic policies of local regeneration have increased the informalization and casualization of steel labour and blurred the social spaces of the factory, the family, and the neighbourhood. The increased permeability between formal and informal economic processes and the re-embeddedness of production in the social and political texture of the neighbourhood tangles idioms of kinship and capitalist ideologies of production and turns the structural conflict between ‘capital’ and ‘labour’ into a generational and gender conflict within the working class. The article shows that the ‘New Labour’ government’s attempt to transform Britain into a post-industrial and classless society has paradoxically fostered the re-emergence of ancient modes of production and forms of bonded labour.
Cet article explore le milieu de la main-d’œuvre formelle et informelle des aciéries, dans le contexte de l’usine, de la famille et du quartier à «Endcliffe», un ancien quartier industriel de Sheffield, au Royaume-Uni. Il réitère l’affirmation formulée par Claude Meillassoux dans son livre Femmes, greniers et capitaux, selon laquelle l’economie informelle est un espace idéologique où le travail est reproduit à moindre coût dans l’intérêt du capital. Cependant, l’auteur examine également les connotations subjectives et ethnographiques du « capital » et du « travail », ainsi que la nature politique de leurs frontières fluctuantes. Sous-traitance capitaliste, aide sociale et politiques économiques de régénération locale ont rendu davantage informel le travail dans les aciéries à Endcliffe, et brouillé les frontières sociales entre usine, famille et quartier. La perméabilité accrue entre les processus économiques formels et informels et la réintegration de la production dans le tissu politique du quartier brouillent les cartes de la parenté et des idéologies capitalistes de production. Elles transforment le conflit structurel entre « capital » et a travail » en un conflit de générations et de sexes au sein de la classe ouvrière. L’article montre que les tentatives faites par le gouvernement de New Labour pour transformer la Grande-Bretagne en société postindustrielle sans classes a favorisé, paradoxalement, la ré-émergence de modes de production et de formes de servitude qui appartenaient au passé.
