ABSTRACT
Vers la fin du moyen âge, le commerce s’est développé en Europe avec une grande rapidité. Le système des échanges en argent, ce qu’on appelle en allemand Geldwirtschaft, se répandit de plus en plus et, par conséquent, le besoin des métaux précieux se fit de plus en plus sentir. Ce phénomène explique le succès de la doctrine dite « mercantiliste ». Quelles qu’en soient les erreurs scientifiques, je suis convaincu que les circonstances historiques l’expliquent et la justifient dans une forte mesure. Aussi est-il très important de bien étudier la production et le commerce des métaux précieux; c’est à juste titre que, dans la nouvelle édition de son livre intitulé Der moderne Kapitalismus 1 M. Werner Sombart commence par cette étude le volume consacré au commerce international pour la période qui s’étend du XVIe au XVIIIe siècle. C’est le trafic des métaux précieux, dit-il, qui en forme, pour ainsi dire, le pivot. Aussi convient-il d’attirer l’attention des érudits sur le commerce des métaux précieux, tant en barres qu’en espèces, à cette époque, et, en particulier, sur le rôle important joué par le marché d’Amsterdam.
