ABSTRACT
This chapter reviews the literature on functional brain imaging of human visual recognition. Distinct extrastriate regions have been identified that appear to be specialized for face perception, visual shape analysis, and perhaps word-reading, suggesting a highly modular structure for visual recognition. The ways are discussed in which functional brain imaging may allow us to transcend mere phrenology to derive important clues about the mental processes underlying high-level vision. In particular, the modular structure of human visual recognition suggests that distinct mechanisms may be involved in the recognition of faces, objects, and words. Furthermore, functional imaging has made experimentally tractable some important hypotheses about modularity itself, and we can now empirically test Fodor’s (1983) claims that cortical modules are necessarily innately specified, automatic, and domain-specific.
Le présent chapitre recense la littérature relative à l’exploitation de l’imagerie cérébrale fonctionnelle dans l’étude de la reconnaissance visuelle chez l’humain. Cette technique a conduit à identifier diverses régions extrastriées respectivement spécialisées dans la perception des visages, l’analyse des formes visuelles et, peutêtre, la lecture des mots, ce qui suggère que la reconnaissance visuelle repose sur une structure hautement modulaire. Sont examinées les façons selon lesquelles l’imagerie cérébrale fonctionnelle permet de transcender la simple phrénologie et de dégager d’importants indices sur les processus mentaux sous-tendant la vision de haut niveau. Entre autres, la structure modulaire de la reconnaissance visuelle chez l’humain suggère l’intervention de mécanismes particuliers dans la reconnaissance respective des visages, des objets et des mots. De plus, l’imagerie fonctionnelle a ouvert la voie à la verification expérimentale d’importantes hypothèses sur la modularité elle-même. Ainsi, il est maintenant possible de mettre à l’épreuve les affirmations de Fodor (1983) voulant que, par nécessité, les modules corticaux soient définis de manière innée, de même qu’automatiques et spécifiques à un domaine.
