ABSTRACT
Comparison of brain activation patterns in conditions where actions are mentally simulated, observed in other people, or performed reveals both similarities and differences. PET and fMRI data obtained during these experimental conditions reveal the existence of a network common to all conditions, which includes the inferior parietal lobule (area 40), the ventral premotor area (ventral area 6), and part of the supplementary motor area. Activation of other areas does not overlap between conditions. Area 4 is activated during motor execution and motor imagination, not during observation. Prefrontal areas in the middle and inferior frontal gyri (areas 45 and 46) are activated during simulation and observation, but not during execution. The frontal operculum, at the junction between the precentral (ventral area 6) and the inferior frontal gyrus (areas 44 and 45), seems to play a critical role for recognition of a motor action by matching it with a similar action motorically coded in the same neuronal structures. This mechanism would represent a basis for common motor representations for recognizing, simulating, and executing various sorts of actions, including those related to verbal communication.
La comparaison des zones cérébrales activées lors de la simulation mentale d’une action, de l’observation de cette action réalisée par quelqu’un d’autre, ou de son exécution révèle à la fois des similitudes et des différences. Des données obtenues par les techniques de TEP ou d’IRMf montrent l’existence d’un réseau cortical commun à l’ensemble de ces conditions, qui inclut le lobule pariétal inférieur (aire 40), la région prémotrice ventrale (aire 6 ventrale) et une partie de l’aire motrice supplémentaire. Pour d’autres régions, l’activation est spécifique d’une condition: c’est le cas de l’aire 4 qui est activée pendant l’exécution et la simulation d’une action, mais pas pendant son observation, ou du gyrus frontal inférieur qui est activé pendant la simulation et l’observation, mais pas lors de l’exécution. L’opercule frontal, à la jonction entre la région prémotrice ventrale et le gyrus frontal inférieur, pourrait jouer un rôle important dans la reconnaissance d’une action: comme cela a été postulé pour la compréhension de la parole, comprendre la signification d’une action exécutée par quelqu’un d’autre serait possible dès lors que cette action serait traduite en une disposition à agir chez l’observateur.
