ABSTRACT
Traditionally, researchers believed that infants understand very little about the physical world. With the advent of new methodologies, however, investigators came to realize that even young infants possess a surprising wealth of knowledge about physical events. These findings led researchers to orient their efforts in a new direction and to ask how infants attain their physical knowledge. The account my colleagues and I have proposed holds that infants are born with a specialized learning mechanism that guides their acquisition of physical knowledge. I first present this model and then review some of the evidence supporting it, focusing in particular on findings from investigations of infants’ knowledge about collision, occlusion, and support events. Finally, I examine alternative accounts of infants’ approach to the physical world and discuss ways in which these different accounts can be reconciled.
Les chercheurs ont longtemps cru que les nourrissons n’avaient qu’une compréhension très limitée de l’univers physique. Cependant, la mise au point de nouvelles méthodologies a permis d’observer que, même tôt, les nourrissons disposaient de connaissances étonnamment riches sur les phénomènes physiques. Ce constat a réorienté les efforts dans une direction consistant à se demander comment les nourrissons accèdent à de telles connaissances. Selon l’explication ici proposée, ces derniers naîtraient dotes d’un mécanisme spécialisé d’apprentissage qui guide leur acquisition. La présentation de ce modèle est suivie de l’examen de certains des éléments de preuve le validant, avec une insistance particulière sur les résultats de travaux mettant en évidence les connaissances des nourrissons sur les phénomènes de collision, de masquage (produit par un écran) et d’appui. Sont enfin présentées d’autres explications de l’accès des nourrissons à l’univers physique et discutées les façons de concilier les diverses explications existantes.
