ABSTRACT
The hominids split from the apes some 5 million years ago. Evidence from modern African apes suggests that the pre-hominid apes probably possessed limited mind-reading skills and some form of communication through manual gestures. The early hominids were distinguished by bipedal locomotion, which would have imposed greater demands on parents in transporting and caring for their infants, enhancing mind-reading and perspective-taking. Bipedalism would also have freed the arms for a greater range of manual gestures for communication, allowing a sophisticated gestural language to emerge. In the early stages of hominid evolution, vocal communication was probably only a minor accompaniment to gesture, but may have assumed the dominant role with the emergence of Homo sapiens in Africa some 150,000 to 100,000 years ago. This switch may have been facilitated by the emergence and spread of a genetic allele that ensured that manual and vocal control emanated from the same (left) cerebral hemisphere in the majority of individuals. Vocal language again freed the hands and arms, leading to the development of more sophisticated technologies, allowing this species to radiate from Africa and replace the hominids, including the Neanderthals, who were descended from earlier migrants.
Les hominidés se sont séparés des primates il y a quelque 5 millions d’années. Des indices dégagés chez des primates africains modernes suggèrent que les primates antérieurs aux hominidés disposaient probablement d’habiletés limitées à discerner les états mentaux d’autrui, ainsi que d’une certaine forme de communication à l’aide de gestes manuels. Les premiers hominidés se sont distingués par la locomotion bipède, laquelle aurait imposé aux parents de plus grandes contraintes en ce qui a trait au transport de leurs jeunes enfants et aux soins à leur dispenser, d’où une amélioration de la capacité de discerner les états mentaux d’autrui et d’adopter différentes perspectives. La bipédie aurait aussi donné aux bras davantage de liberté pour exécuter une plus grande variété de gestes manuels à des fins de communication, ceci permettant l’émergence d’une langue gestuelle élaborée. Dans les 32premiers stades de l’evolution des hominidés, la communication vocale n’était probablement qu’un complément mineur du geste, mais elle a pu assumer le rôle principal avec l’apparition de l’espèce Homo sapiens en Afrique, il y a environ 100,000 à 150,000 ans. La transition a pu être facilitée par l’emergence et la diffusion d’un gène allélomorphe garantissant que contrôle manuel et contrôle vocal avaient pour origine le même hémisphère cérébral (le gauche) chez la majorité des individus. Encore ici, le langage vocal a libéré mains et bras, ce qui a conduit au développement de technologies plus complexes et permis à cette espèce de rayonner à partir de l’Afrique et de remplacer les hominidés, y compris les Néanderthaliens, qui descendaient de migrants plus anciens.
