ABSTRACT
W h i l e s t i l l a r e l a t i v e l y n e w d e v e l o p m e n t i n r e f e r e n c e s e r v i c e s , v i r -
t u a l o r d i g i t a l r e f e r e n c e i s b e c o m i n g m o r e c o m m o n i n m a n y l i b r a r i e s .
O n e d e f i n i t i o n o f v i r t u a l r e f e r e n c e i s “ r e f e r e n c e s e r v i c e i n i t i a t e d e l e c -
t r o n i c a l l y , o f t e n i n r e a l - t i m e , w h e r e u s e r s e m p l o y c o m p u t e r s o r o t h e r
I n t e r n e t t e c h n o l o g y t o c o m m u n i c a t e w i t h l i b r a r i a n s , w i t h o u t b e i n g
p h y s i c a l l y p r e s e n t ” ( M A R S D i g i t a l R e f e r e n c e G u i d e l i n e s A d H o c
C o m m i t t e e , 2 0 0 4 ) . T h e t y p e s o f t e c h n o l o g y u s e d f o r v i r t u a l r e f e r e n c e
i n c l u d e c h a t , v i d e o c o n f e r e n c i n g , V o i c e o v e r I P , e - m a i l , a n d i n s t a n t
m e s s a g i n g . T h e u s e o f e l e c t r o n i c r e s o u r c e s t o a n s w e r r e f e r e n c e q u e s -
t i o n s i s n o t c o n s i d e r e d o f i t s e l f v i r t u a l r e f e r e n c e , a l t h o u g h o n l i n e r e -
s o u r c e s a r e o f t e n u s e d i n p r o v i d i n g v i r t u a l r e f e r e n c e . F u r t h e r m o r e ,
v i r t u a l r e f e r e n c e q u e s t i o n s a r e o f t e n f o l l o w e d - u p b y o t h e r m o d e s o f
c o m m u n i c a t i o n t h a t a r e n o t c o n s i d e r e d v i r t u a l , s u c h a s t e l e p h o n e , f a x ,
a n d r e g u l a r m a i l .
