Politique et économie

Depuis la Révolution de 1789, les Français ont du mal à se doter d’une forme de gouvernement conciliant démocratie et autorité. C’est par crainte d’un retour aux régimes autoritaires du passé que les III^e et IV^e Républiques ont limité les pouvoirs de l’exécutif (président et gouvernement), pour renforcer ceux du Parlement, lieu où la volonté populaire s’exprimait par la voix de ses représentants. À la merci de coalitions parlementaires souvent divisées, les gouvernements voyaient leur action paralysée, et étaient fréquemment renversés: ainsi, sous la IV^e République (1946–58), la durée moyenne de vie des gouvernements n’excédait guère six mois. Discréditée aux yeux de l’étranger, pour qui la France était devenue “l’homme malade de l’Europe”, la IV^e République perdait aussi la confiance des Français.