INTRODUCTION

Claire Etcherelli was born in Bordeaux on 11 January 1934. Her father was a docker. In 1942 he was arrested by the Germans and deported; later that year he was shot. Claire went to live with her grandfather in the Basque region of France. In 1943 she returned to Bordeaux and became a pupille de la nation, which meant that her education and welfare were paid for by the state as she was a war orphan. She was educated at a church school in Bordeaux and was a very able pupil. She spoke of her youth in an interview with Francine Mallet (Le Monde, 22 November 1967):

Dès mon enfance, j’ai été marquée terriblement; toute ma jeunesse s’est passée dans une grande solitude forcée, d’abord amère. Je souffrais de tout; de mes vêtements, de ma gaucherie…. Je souffrais surtout d’être retranchée des autres élèves du pensionnat élégant où, grâce à une bourse de pupille de la nation, j’ai été élevée, mais où la différence des milieux sociaux créaient des barrières infranchissables pour moi. Après, c’est moi-même qui me suis retranchée des autres volontairement. J’ai cherché à me singulariser: par exemple, en ne me présentant pas au bac…. Depuis l’âge de trois ans je cherche dans l’écriture un plaisir, un refuge.