ABSTRACT
De Romeinse beschaving was, als de meeste grote culturen, gegrondvest op verhalen. Maar indachtig de uitspraak van Walter Benjamin dat achter ieder document van de beschaving een verhaal van barbarij schuilt, moeten we invloedrijke mythen over oorsprong met argwaan bezien. Rome werd gesticht op de mythe van een volmaakt huwelijk tussen de godin van de schoonheid en de god van de overwinning. De eerste, Venus, was de moeder van Aeneas; de tweede, Mars, was de vader van Romulus. Deze heilig goddelijke verbintenis werd door keizer Augustus opgenomen in het Romeinse pantheon, en hun respectievelijke nakomelingen, Aeneas en Romulus, werden de twee meest vereerde helden van het nieuwe keizerrijk. Maar als we de verhalen van Aeneas en Romulus nauwkeuriger bekijken, zien we de barsten in hun goddelijke masker waarachter zich een gewelddadige oorsprong verbergt.
