Catholiques et Mélitiens à Alexandrie à la Veille du Synode de Tyr (335)

Les archives de Paiêous, ^l qui datent des années 30 du 4e siècle, constituent les plus anciens témoignages directs du mouvement mélitien. ² Dès leur publication en 1924 par Harold Idris Be11, ³ le monde savant s’est rendu compte de leur importance exceptionnelle. Le document le plus instructif, le P. London VI (= P. Jews) 1914, nous fournit bon nombre de détails sur des affrontements parfois sanglants qui eurent lieu à Alexandrie entre catholiques — les partisans d’Athanase — et Mélitiens. Il 906s’agit d’une longue lettre d’un nommé Kallistos, ⁴ sans doute un moine ou un clerc mélitien, qui se trouvait dans la capitale. Elle est adressée à deux prêtres, le susdit Psiêous, apparemment le supérieur et/ou guide spirituel du monastère d’Hathor (Phathôr), ⁵ situé à l’époque dans le nome cynopolite en Moyenne-Egypte, ⁶ ainsi qu’un certain Patabeit, lié la même communauté. Tous deux étaient originaires d’Hippônôn, village du nome héracléopolite adjacent. ⁷ La lettre ne porte pas de date, mais on peut déduire de la 1. 45 qu’elle fut rédigée un 28 pachôn (23 mai). Quant à l’année, il ne peut y avoir de doute: contre les objections d’un savant américain, ⁸ nous avons maintenu ailleurs qu’il s’agit bien de 335, ainsi que Bell ⁹ l’avait déjà suggéré. ¹⁰ Les incidents s’inscrivent dans le climat d’excitation qui régnait à Alexandrie au moment où les groupes opposés commençaient à prendre leurs dispositions en 907vue du Synode de Tyr, que l’empereur Constantin venait de conνoquer. ¹¹ Ne revenons plus sur cette question; concentrons-nous plutôt sur d’autres aspects du document.